Origine del gatto domestico (Felis Catus)

Come, dove è quando si è iniziato a domesticare i primi gatti? Al momento attuale non esistono risposte certe, ma solo molte ipotesi.

1. Origine

Molti naturalisti hanno, in passato, dato credito all'ipotesi che il gatto domestico (Felis Catus) sia una razza nata dalla progressiva addomesticazione del gatto selvatico (Felis Sylvestris). Questa ipotesi ad un primo impatto potrebbe sembrare veritiera e soddisfacente. Purtroppo in questa tesi vi sono alcuni punti oscuri: non si tiene infatti in considerazione il fatto che il Felis Sylvestris è, per natura, totalmente selvatico e non accetta in alcun modo la presenza dell'uomo. È quindi difficile che il Felis Catus sia nato dall'addomesticazione del gatto selvatico. È assai più probabile, invece, che questa specie derivi dall'addomesticazione del Felis Lybica, ovvero gatto africano, poichè quest'ultimo accetta la presenza umana e tende ad avvicinarsi ai centri abitati per fare razzia degli avanzi dell'uomo.

2. Cause

Anche le cause che hanno portato all'addomesticazione del gatto sono incerte. Una delle ipotesi prende in considerazione il fatto che in alcune popolazioni la carne felina viene utilizzata anche come alimento facendo presupporre che questa possa essere una delle cause che hanno portato all'addomesticazione di tale animale. Bisogna comunque dare poco credito a questa ipotesi poichè l'allevamento di animali carinivori è molto costoso. Una ipotesi più plausibile è quella dell'addomesticamento finalizzato alla salvaguardia dei campi, in quanto il gatto forniva un grosso aiuto nell'eliminazione dei roditori.

3. Animale sacro

Abbiamo alcune testimonianze sulla storia del gatto risalenti al 3000a.C. giunte a noi grazie agli egizi che vedevano questo animale come una vera e propria divinità, il cui culto ebbe apice nel 950a.C.: chi causava la morte di un gatto veniva punito con la pena capitale.
Mau è il nome che veniva usato per indicare il gatto: un nome che ricorda il miagolio, ma anche una parola che indica il significato di luce sacra, derivato dalla riflessione prodotta dagli occhi del gatto al buio. In diverse località egizie sono state ritrovate necropoli di gatti mummificati. Analizzando questi reperti si è potuto osservare che già al tempo esistevano due specie differenti di gatti: uno con le orecchie alte e il muso allungato, l'altro con le orecchie piccole e il muso più arrotondato. È quindi possibile che il gatto domestico derivi da più specie?